Le chimiste Solvay vient de conclure de premiers contrats avec des industriels américain et britannique pour son unité de séparation de terres rares, ouverte en avril dernier à La Rochelle (Charente-Maritime). Produisant des oxydes néodymes, des oxydes de samarium et du praséodyme – trois des 17 éléments qui composent les terres rares – la société belge a signé avec le fabricant d’aimants permanents américain Permag et le spécialiste des alliages britannique Less Common Metals pour leur assurer un approvisionnement stable. L’occasion pour le chimiste de rappeler que « cet accord s’inscrit (…) en faveur de chaînes d’approvisionnement durables et sécurisées tant en Europe qu’à l’international… » Les clients européens semblent pour l’instant moins rapides à s’engager, bien que Solvay ait fait part de son objectif d’atteindre 30 % de la production européenne de terres rares à l’horizon 2030 grâce à ce seul site.
