La Chine est loin d’être seulement l’usine du monde, mais aussi le leader mondial de l’innovation dans l’énergie. C’est l’une des tendances confirmée par la deuxième édition du State of Energy Innovation de l’Agence Internationale de l’Energie (AIE). Une étude basée sur plus de 150 innovations recensées en 2025 qui dresse un état des lieux en matière de recherche & développement (R&D), de dépenses publiques et privées, d’investissements ou encore de brevets.

Le premier constat est plutôt morose : après plusieurs années de croissance, les dépenses publiques mondiales en R&D dans le secteur de l’énergie ont une nouvelle fois diminué en 2025 (-2%) après un premier déclin en 2024, pour s’établir en moyenne à 0,05% du PIB dans les pays membres de l’AIE, un niveau relativement bas si on le compare à celui des années 1970 (0,1%). Néanmoins, cette baisse ne concerne pas toutes les puissances et certainement pas la Chine. Sans surprise, Pékin truste le haut du classement avec 17,9 Mds$ investis en R&D dans l’énergie en 2025 (contre 17,1 Mds$ en 2024), devant l’Europe (17,4 Mds$), l’Amérique du Nord (11,6 Mds$) puis un bloc composé du Japon, de la Corée du Sud, de l’Australie et de la Nouvelle Zélande (3,2 Mds$).

Côté investissements privés, la tendance est similaire. Les dépenses des entreprises en matière de R&D ont crû d’un timide 1% au niveau mondial, la plus faible croissance depuis 2015, exception faite en 2020. Cette hausse dépend surtout des entreprises chinoises, à l’origine de 60% des investissements mondiaux en R&D.

Parmi toutes les innovations recensées, qui incluent la fusion nucléaire, l’hydrogène ou encore le captage de CO2, une technologie se distingue : le stockage de l’énergie et les batteries lithium-ion. Après une hausse de 40% des brevets déposés en 2023, la tendance se poursuit en 2024 et 2025. Chine, Corée du Sud et Japon sont les trois principaux pays dépositaires de brevets dans ce domaine.

Globalement, Pékin demeure loin devant en termes de brevets déposés : la Chine a déposé deux fois plus de demandes de brevets internationaux en 2023 qu’en 2020 et deux fois plus de brevets que les Etats-Unis, le Japon ou l’Europe en 2025. Alors que ce rapport souligne l’importance d’une action politique constante et cohérente, force est de constater que la Chine avec sa stratégie de long terme basée sur une innovation forte devrait conserver longtemps sa place de leader.